La historia gastronómica de Santa Teresa comenzó cuando el pueblo todavía era una comunidad costera muy pequeña y aislada, en lugar del destino internacional que es hoy. Frank’s Place, que abrió alrededor de 1997 y según los habitantes locales fue el primer restaurante del pueblo, es uno de los restaurantes más antiguos vinculados con la zona. Con casi ninguna infraestructura, caminos en pésimo estado y menos visitantes de los que se podían contar con los dedos de una mano en aquel entonces, los establecimientos de comida atendían a los locales, surfistas y pescadores que llegaban al área. Otro de los primeros establecimientos originales fue Shambala en el Hotel Trópico Latino, que abrió en 1995 y se ha convertido en uno de los restaurantes de hotel con más trayectoria en la zona. En los primeros años de Santa Teresa, la cultura gastronómica estaba ligada al lugar: pescado y mariscos frescos capturados por pescadores locales, platos tradicionales costarricenses, frutas tropicales, arroz y frijoles, y comidas sencillas pensadas para una vida tranquila junto a la playa. Con el paso de los años, la mejora gradual de los caminos, la electricidad, los hoteles y el turismo abrió el camino para que los restaurantes se convirtieran en una característica definitoria de Santa Teresa. (Visit Costa Rica)
Hoy, Santa Teresa es uno de los destinos culinarios más diversos de Costa Rica, con restaurantes que ofrecen cocina costarricense, japonesa, italiana, mediterránea, latinoamericana e internacional. Entre los establecimientos destacados del pueblo se encuentran Manzú, un restaurante frente al mar en el Hotel Nantipa, conocido por sus refinadas propuestas costarricenses y de mariscos; Katana Asian Cuisine, que ofrece amplios platos de inspiración japonesa y asiática preparados con ingredientes locales desde 2014; The Bakery, que funciona desde 2009 y se convirtió en uno de los lugares favoritos de Santa Teresa como café y panadería; y The Third Eye, famoso por su creativa cocina latino-caribeña y mediterránea. En conjunto, muestran cómo la escena gastronómica de Santa Teresa pasó de una comida local sencilla, en un lugar donde la acera servía como terraza del restaurante, a una alta cocina multinacional, sin dejar de integrarse de forma natural con el mar, el entorno tropical y los productos costarricenses.
La escena culinaria en desarrollo de Santa Teresa también ha sido impulsada por chefs talentosos que han introducido nuevas técnicas y conceptos. Entre ellos, uno de los más influyentes es el chef Randy Siles, chef costarricense de San José que se enamoró de Santa Teresa por su increíble costa y el surf. Se formó internacionalmente en Europa antes de llegar a Santa Teresa y trabajar hasta convertirse en chef ejecutivo de Shambala en el Hotel Trópico Latino. Siles comenzó a desarrollar el concepto de llevar una cocina elegante a los productos costarricenses locales, incluidos pescado fresco, vegetales, hierbas, miel y otros ingredientes de productores de la zona. Más allá del restaurante, fundó Artesanos de la Gastronomía, utilizando la cocina de Shambala como espacio de formación para jóvenes de la comunidad. — (vía La Nación) (Academia de Artesanos de la Gastronomía) Otra figura culinaria notable es el propietario y chef de Koji’s Restaurant, Koji Hyodo, quien llevó a Santa Teresa una experiencia japonesa de alto nivel centrada en mariscos y sushi. Estos chefs hicieron que Santa Teresa fuera mucho más que surf: tomaron un cálido pueblo del Pacífico y comenzaron a fusionar una cocina internacional creativa con el estilo costarricense, ingredientes frescos y la tranquilidad de la península de Nicoya.