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- Temporada principal: de julio a octubre; los mejores meses son agosto y septiembre.
- Temporada secundaria: de diciembre a marzo; el mejor mes es febrero.
El Golfo de Nicoya es un lugar espectacular y único para el avistamiento de ballenas, ya que cuenta con dos temporadas, a diferencia de muchos otros lugares. Tanto las ballenas jorobadas del Pacífico Norte como las del Pacífico Sur migran a través del Golfo, lo que crea un período de visita increíblemente largo.
La ballena jorobada del Pacífico Sur tiene uno de los patrones migratorios más largos de cualquier mamífero. Comienzan en el clima frío de la Antártida y viajan miles de kilómetros hasta el clima tropical y cálido por excelencia de Costa Rica. Al ser un grupo más grande que la población del Pacífico Norte, su fascinante paso y presencia crean las temporadas principales para el avistamiento de ballenas jorobadas en Costa Rica. Las ballenas jorobadas del hemisferio norte, un grupo más pequeño, viajan desde sus zonas de alimentación de Alaska a Costa Rica en la segunda temporada para participar en actividades de observación de ballenas.
La temporada alta para avistar ballenas jorobadas en el Golfo de Nicoya va de finales de julio a octubre. Específicamente, los mejores meses en este período son agosto y septiembre, cuando suele haber más avistamientos. Durante estos importantes meses, las ballenas suelen estar significativamente activas y se encuentran en mayor número. La segunda temporada para avistar ballenas es de diciembre a marzo. Sin embargo, esta temporada es menos popular. En esta segunda temporada, el mejor mes es febrero, cuando podría haber más avistamientos potenciales.
El Golfo, al que se accede desde Montezuma, está a un corto trayecto en coche de Santa Teresa y separa la Península de Nicoya del continente. Gracias a sus aguas cálidas, es un entorno perfecto para la reproducción y el parto. Las madres y sus crías suelen estar juntas e interactuar a menudo durante este período crucial. El Golfo es único porque también cumple dos funciones para las ballenas jorobadas: es un corredor migratorio fundamental y se conoce como una zona secundaria de parto.
Las investigaciones demuestran que las principales razones por las que el Golfo es tan valioso para las ballenas jorobadas son sus aguas cálidas, su seguridad, protección y limpieza. Las crías necesitan un lugar para sobrevivir y protegerse, donde puedan aprender a bucear, alimentarse y salir a la superficie sin consumir muchos recursos. Curiosamente, las ballenas jóvenes tienen dificultades para regular su temperatura corporal. En aguas frías, incluso desarrollan una vejiga para aislarse! Es fundamental saber que se recomienda visitar microambientes únicos, como el Golfo de Nicoya, donde es más probable avistar ballenas, en lugar de mar abierto.
Algunas de las increíbles actividades con ballenas que se pueden presenciar durante un tour incluye el salto, el golpeteo de cola (cuando la ballena golpea con fuerza su enorme cola contra el agua) y el chorro de agua (el icónico chorro de vapor que sale por el espiráculo). Una ballena jorobada del Pacífico suele ser más activa cuando cuida a sus crías, lo que aumenta las posibilidades de avistarlas. Durante un tour por el Golfo, podría observar diferentes especies de delfines, incluyendo delfines tornillos y delfines de dientes rugosos. Además, conocidos en la zona, los delfines nariz de botella y moteados residen durante todo el año.
El Hotel Santa Teresa by the Beach recomienda un tour en barco de un día a Isla Tortuga, donde el avistamiento de ballenas forma parte del viaje de ida. Si bien los datos estacionales son prometedores y hay altas expectativas de avistamiento de ballenas, la naturaleza es impredecible y no se garantiza una abundancia de ballenas. Los tours de la mañana son los más recomendables, cuando el océano está calmado y la visibilidad es mucho mejor.